原產于南美洲的天然膠在18世紀末期打進倫敦市場。人們在20世紀初發(fā)現富有彈性的天然膠是制造輪胎的最佳原料。而有規(guī)模的園丘式種植橡膠，則使許多東南亞國家邁入嶄新的經濟紀元。
東南亞的橡膠生產可追溯至1877年。當時，有2000顆野生橡膠種子從英國的丘植物園移植到錫蘭。之后有22顆橡膠種子被引進新加坡，而另外9顆則種植在馬來亞的瓜拉江沙。英國人黎德利發(fā)現了橡膠樹作為經濟作物的商業(yè)潛能。因此，他積極地向園丘主推薦種植橡膠。在90年代初期，新加坡和馬來亞(馬來西亞之前稱)最早的橡膠園大多數是由英國人的資金所資助。因此，受合同所限制而必須將產品賣給英國商行，而它們大多數在新加坡設有分行。
當時的橡膠是以投標制度進行交易，買方必須對每批橡膠出個標價，價高者得。隨著本地交易活動的擴大，為了有利于大量的交易，當局設立“新加坡橡膠協會”來拍賣橡膠。這新制度最終取代了投標制度。倫敦的拍賣在第一次世界大戰(zhàn)(1914至1918年)期間中斷。當時，新加坡是唯一有定期拍賣橡膠的市場。
和西方國家的貿易
第二次世界大戰(zhàn)的結束標志著東南亞橡膠市場的新樂觀期，其產量超越了戰(zhàn)前的水平。由于各國政府傾向于直接向生產國大量采購，同時在生產地區(qū)設立采購代表處，導致更多的生意流向東方市場，從而建立了長期與穩(wěn)固的商業(yè)聯系。
在這期間，馳騁這市場的是以英國為主的歐洲商人和華商。賣方和歐洲入口商從這時候開始，就建立了可靠與經久的合作關系。
當時的交易是通過買賣雙方之間的協議而達成。這種買賣協議，即使是口頭上的協議，不論當時的市場情況有異于原先雙方已同意或定下的價格，都受到各方的尊重。世界橡膠貿易在當時的確是一門享有美譽的行業(yè)，買賣雙方隨時都尊重合同的不可侵犯性。難怪橡膠界的翹楚都認為，橡膠貿易是君子的交易，而且一諾千金。這或許是傳統(tǒng)華商的特征，他們深信一個若言而無信者，將無立錐之地。這也是傳統(tǒng)英國紳士的作風。
貿易轉向東方
第二次世界大戰(zhàn)之后，第三世界國家，尤其是東亞國家，都掀起民族自覺浪潮。他們要自己決定本身的政治與經濟命運。隨著各國傾全力追求經濟成長，20世紀下半葉，見證了第三世界的許多新興工業(yè)體出現奇跡般的發(fā)展。東亞的中國、印度和馬來西亞的經濟發(fā)展更為顯著這導致這些國家對天然膠消費量的增加，隨之而來的是天然膠貿易正逐漸轉向東方。
中國的經濟在改革開放之后突飛猛進，舉幾個例子來看，中國從1979至2005年的平均增長率為9.6%，是世界之冠，它的對外貿易每年增長17%，使它成為世界第三大貿易國。隨著1992年調整政策以深廣改革開放步伐，中國的經濟發(fā)展更是朝氣蓬勃。從那時候開始，來自世界各地的直接投資如潮水般涌入中國，使中國被冠上“世界工廠”的雅號。在橡膠工業(yè)方面，大家都知道，各大輪胎公司已落戶中國，從事輪胎的生產，以應付內外銷的需求。同樣的現象也出現在汽車工業(yè)上。
除了中國之外，印度也啟動了一系列的改革措施，以振興它的經濟。這兩個國家已成為帶動亞洲成長的雙引擎。因此，橡膠貿易的進一步轉向，是顯而易見的，來自亞洲低工資國家的競爭更是具體的例子。這期間，日本對天然膠消費量的減少則沒有西方國家那么多。
在瞬息萬變的全球環(huán)境里，地緣政治和地緣經濟中心的轉向是可理解的。亞洲兩大巨人的崛起，導致地緣政治和地緣經濟起變化。譬如，美國作為最大的天然膠消費國，它在1995年的天然膠入口額占全球的24.3%，而中國則只占7%。但是，到了2006年，美國的入口百分比降至17%，而中國則大幅度上升至近20%。在消費量方面，中國目前是最大消費國，占全球總消費量916萬公噸中的24%，相對之下，美國的消費量在過去10年里從17%降至11.7%。
隨著中國汽車工業(yè)的迅速成長與擴張，中國在未來的年頭里肯定會大量增加天然膠入口量。
履行合同
在東亞，過去短短幾年內，突然有空前眾多的新入行者涌向橡膠貿易，他們大多數不熟悉市場慣例，甚至是不了解傳統(tǒng)貿易行規(guī)。這導致新問題的出現，那就是履行合同的重要性，以及其所附帶的權利與責任。
我們都知道，市場慣例是經過數十年的努力才建立起來的。因此，合同的不可侵犯性始終都受到最嚴謹的維護與遵守。這類合同在國際貿易法律上也具有執(zhí)行力。更重要的是，世界橡膠貿易是在關系密切的行業(yè)圈子里進行，買賣雙方經常都要和對方保持緊密聯系，
在這方面，對合同的涵義有一個共識是至關重要的。
<牛津辭典>對合同的定義是：
“以一個定價提供商品或履行工作的商業(yè)協議”。它也是一個“受承認
的執(zhí)行或禁例的承諾”，并且在法律上是一項“可執(zhí)行的協議”。
<史烈特商業(yè)法律>(第14次版，艾薩克皮特曼爵士父子有限公司，倫敦1961)對合同的定義是：
“它是一項雙方有意使它具有法律后果的協議”。
這里所使用的“協議”一詞顯示“討論或談判有關協議的各方有意達致相同結論”，這情況在技術上稱之為“共識”。
因此，協議“經常包含互相承諾，并且是具有約束力的承諾”換言之，在法律上是可執(zhí)行的。
以下幾點值得大家認真考慮：
權利與責任
合同引起權利與責任，合同的一方有權利要求對方做某些事情，而另一方在合同有效期內必需這么做。顯而易見的是，除非經雙方同意，否則每項合同都不能廢止。當合同履行之后，它所引起的權利與責任才告終止。
履行
履行是指實現合同內所有條件。如果設有時限履行，那就必須加以遵守，否則必須給予一個合理的時限。履行的方法也是一樣，它必須根據所規(guī)定的方式來完成任務。
目前的實際情況
合同已不再以傳統(tǒng)方式遵守及履行。主要原因之一是，出現大批不熟
悉現代國際橡膠貿易行規(guī)的業(yè)者。當價格猛烈波動時，更凸顯不履行合同這問題。然而以往和西方入口商進行大量交易時，很少發(fā)生這種事故，目前也是如此。因此，這種行為是不能被接受的，而且有損世界天然膠的貿易。
不履行合同后果
不履行合同的代價對橡膠消費者來說，不只是必須以更高價格再采購，以及延遲向客戶交貨的成本。同時也喪失信譽而導致受同行的排斥或其他行動。
重振市場信譽的必要性
目前或許有必要通過更好的信息網路和可靠的多邊懲罰策略來進一步改善橡膠的貿易。首先，生產國和消費國境內的橡膠行業(yè)協會，彼此間需要多交流、溝通、分享信息和互相磋商。再者，必須恢復或重振合同在傳統(tǒng)橡膠貿易上不可侵犯和不可廢止的崇高地位。這對買賣雙方的長期利益都至關重要。同時也能確保天然膠貿易和天然膠工業(yè)的穩(wěn)健發(fā)展。
過去幾年里，買賣雙方都曾發(fā)生不履行合同的事例，尤其是在價格波動時。若不遏止這類事例，將有損天然膠貿易的健康發(fā)展。我們不能讓橡膠市場行規(guī)淪為弱肉強食現象，反而更應該以智慧和道德責任來重振這行業(yè)的信譽。
為正視這問題，亞細安橡膠貿易理事會(ARBC)于2007年3 月間在新加坡舉行的第6次理事會會議上，已批準設立一個行業(yè)紀律委員會，其宗旨包括：
（a)通過維持天然膠買賣雙方之間的良好商業(yè)關系從而為天然膠貿易的健康成長營造有利環(huán)境；
（b）通過維護合同的不可侵犯性和傳統(tǒng)商業(yè)道德，為橡膠貿易營造穩(wěn)定格局；
(c) 采取措施抑制或遏止不履行合同者。
此外， ARBC通過“ARBC Plus”這個平臺定期舉行對話或交換意見的論壇。2006年12月間，ARBC會員和中國貿易商與消費者在越南胡志明市舉行的第二次對話會是一項令人鼓舞的開始。
另一個國際平臺是國際橡膠協會(1RA)，橡膠界同仁極力吁請貴為世界天然膠最大消費國的中國，應考慮盡早加入這個國際同業(yè)組織。
總結
我們殷切希望，有關各方能夠緊密合作，以確保天然膠貿易的健康發(fā)展。非常高興的，我們知道一個隸屬“中國國際貿易促進委員會”的新組織“橡膠商貿分會”已經成立。因此，希望這個行業(yè)公會能在確?；謴秃途S護傳統(tǒng)天然膠貿易行規(guī)這方面扮演重要的角色ARBC同仁也期盼能擴大和中國貿易商及消費商的合作商機。
